كانت الديناصورات الكبيرة عرضة للانقراض قبل الكويكب ، دراسة جديدة

بعد حكم الكوكب لأكثر من 170 مليون سنة ، تم إنزال الديناصورات غير الطيرية فجأة من الوجود بسبب تأثير كويكب كبير ضرب شبه جزيرة يوكاتان منذ حوالي 66 مليون سنة.

تسبب الاصطدام في سلسلة من الدمار البيئي ، حيث أدى الحطام في الغلاف الجوي إلى قطع ضوء الشمس الواهب للحياة. انخفضت درجات حرارة سطح الأرض. الحيوانات هلكت. 

حسنًا ، هذا ما يعتقده معظم علماء الأحافير أنه حدث. 

في حين أن الدليل على هذا التأثير في نهاية العصر الطباشيري لا جدال فيه ، إلا أن الجدل داخل مجتمع الحفريات كان مستمرًا حول ما إذا كان انقراض الديناصورات مفاجئًا أم تدريجيًا .

تتزامن حالات الانقراض مع فترة من الاضطرابات البيئية طويلة المدى ، والتي كانت إلى حد كبير نتيجة للانفصال المستمر للقارات العملاقة لوراسيا وجندوانا. قد يكون لارتفاع مستويات سطح البحر ، والمناخات الباردة ، وانتشار الموائل الجديدة على الأرض ، فضلاً عن النشاط البركاني الهائل ، أدوارًا مهمة في حدث الانقراض الجماعي. 

حتى الآن ، لم يسفر تحليل البيانات الأحفورية عن أي دليل مقنع على انخفاض أنواع الديناصورات قبل انقراضها. تحدت دراسة علم الوراثة في عام 2016 ، والتي استخدمت جداول زمنية للديناصورات ، فكرة الانقراض المفاجئ ، ولكن ثبت أن هذا الاستنتاج مثير للجدل.

يُعد السجل الأحفوري مصدرًا صعبًا للأدلة ، مع انتقادات لتلك الدراسة تشير إلى وجود ثغرات في سجل أحافير الديناصورات وتحيزات في أخذ العينات والتي يمكن أن تؤدي إلى عدم الإبلاغ عن بعض أنواع الديناصورات الطباشيري.

الآن ، قدمت دراسة جديدة دليلًا إضافيًا على الفرضية القائلة بأن الديناصورات غير الطيرية كانت بالفعل تتأرجح على حافة الانقراض قبل الأحداث الكارثية لتأثير الكويكب سيئ السمعة.

بقيادة المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية ، عالم علم الوراثة فابيان كوندامين ، يزعم مؤلفو الدراسة الجديدة أن التطورات المنهجية في تحليل البيانات سمحت لهم بمراعاة بعض التحيزات في البيانات الأحفورية ، إلى جانب عدم اليقين حول أعمار الحفريات. 

قام الفريق بتحليل 1600 من أحافير الديناصورات لتقييم معدلات التكاثر والانقراض لستة عائلات رئيسية من الديناصورات: Ankylosauridae ، و Ceratopsidae ، و Hadrosauridae ، و Dromaeosauridae ، و Troodontidae ، و Tyrannosauridae. 

وجد الفريق أن تنوع الديناصورات غير الطيرية بدأ في الانخفاض منذ حوالي 76 مليون سنة – أي قبل 10 ملايين سنة من تأثير يوكاتان. يقترحون أن الانخفاض مرتبط بزيادة معدلات الانقراض في الأنواع الأكبر سناً ، التي ربما تفتقر إلى الجدة التطورية وغير قادرة على التكيف مع الظروف البيئية المتغيرة.

“وتعني هذه النتائج أن تنويع فترات دافئة يفضل ديناصور في حين فترات برودة أدى إلى انقراض المحسن” دولة المؤلفين.

تشير العوامل البيئية والفيزيائية إلى المناخ البارد كعامل مساعد لتراجع أنواع الديناصورات في أواخر العصر الطباشيري. من المحتمل أن تسبب درجات الحرارة المنخفضة هذه مشكلة للديناصورات الكبيرة على وجه الخصوص ، لأنها اعتمدت على المناخ الدافئ للحفاظ على درجة حرارة ثابتة للجسم. 

“يمكن أن يكون التفسير الفسيولوجي للانقراض الناتج عن التبريد هو الفرضية القائلة بأنه إذا كان تحديد جنس الديناصورات يعتمد على درجة الحرارة ، كما هو الحال في التماسيح والسلاحف ، فقد يكون التحول الجنسي للأجنة قد ساهم في فقدان التنوع مع برودة المناخ العالمي في نهاية ، وفريق العصر الطباشيري ” وأضاف .

يشير الباحثون أيضًا إلى عوامل إضافية ، مثل تفوق الهايدروصورات على الحيوانات العاشبة الأخرى – تُظهر أسنانهم أنهم كانوا قادرين على أكل مجموعة متنوعة من النباتات أكثر من المنافسين المتخصصين. نظرًا لأن الحيوانات العاشبة تلعب دورًا مترابطًا في شبكة الغذاء ، فقد يكون تراجعها ضارًا بعدد من أنواع الديناصورات الإضافية. 

في النهاية ، تشير البيانات من الدراسة الجديدة إلى أن الانقراض النهائي للديناصورات لا يمكن حقًا أن يُعزى فقط إلى تأثير الكويكب الضخم.

في حين أن الدراسة لم تستطع أن تشير بشكل مباشر إلى الآليات البيئية الدقيقة التي تكمن وراء تأثيرات التبريد العالمي على معدلات انقراض وتكاثر الديناصورات ، إلا أن النتائج تدعم الفكرة القائلة بأن التغيرات البيئية طويلة المدى من المحتمل أن تجعل الديناصورات غير الطيرية عرضة للانقراض ، حتى قبل صخرة فضائية عملاقة حطمت كوكب موطنهم. 

نُشرت الدراسة في مجلة Nature_Communications .