تبين أن الزرافات تتمتع بحياة اجتماعية شديدة التعقيد تشبه الأفيال

على الرغم من وجودها الشاهق ، تمكنت الزرافات بطريقة ما من إبقاء سلوكها الاجتماعي تحت الرادار العلمي إلى حد كبير. كما اتضح الآن ، فقد أسأنا نحن البشر فهم هذه الحيوانات الضخمة.

قالت زوي مولر ، عالمة الأخلاق بجامعة بريستول: “إنه أمر محير بالنسبة لي أن مثل هذه الأنواع الأفريقية الكبيرة والمبدعة والجذابة قد تم دراستها جيدًا لفترة طويلة” .

حتى عام 2000 ، تم رفض الزرافات ( Giraffa camelopardalis ) باعتبارها “منعزلة اجتماعيا”. A مراجعة 1991 وصف الحيوان بأنه “تشكيل أي روابط دائمة مع الزملاء، وربط في معظم بطريقة عادية”.

بينما كان معروفًا أنها تتجول في القطعان ، بدا أن الزرافات الفردية تغير تحالفاتها باستمرار ، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأنهم لا يشكلون روابط اجتماعية قوية بخلاف بين الأمهات وعجولهم.

الآن ، أظهر التوافر الواسع للكاميرات الرقمية والأساليب الجديدة لتحليل البيانات أن هذه الحيوانات البرية الأطول هي في الواقع أكثر تعقيدًا اجتماعيًا بكثير مما تم منحها الفضل لها. 

في مراجعة لأكثر من 400 دراسة ، قام مولر وعالم الحيوان في جامعة بريستول ستيفن هاريس بتجميع فهم أوسع للطبيعة الاجتماعية للزرافات.

وجدوا دليلًا على أنه في حين أن الحيوانات المنفردة شائعة ، فإن الزرافات سترتبط أيضًا بشكل وثيق في مجموعات صغيرة من ثلاثة إلى تسعة حيوانات . غالبًا ما تضمنت هذه الأزواج من الإناث البالغات ، وبعضهن تمت ملاحظتهن معًا لمدة تصل إلى ست سنوات ، والأمهات مع أطفالهن – وهي علاقات يمكن أن تستمر لمدة 15 عامًا على الأقل .

يمكن أن تتكون هذه المجموعات من ما يصل إلى ثلاثة أجيال من الأفراد ذوي الصلة ، حيث يساعد البالغون في رعاية عجول الأمهات الأخريات ، بل وقد شوهدوا في حالة حداد على وفاة طفل آخر.

وقد لوحظ هذا النمط من العلاقات الأنثوية أيضًا في الأسر ، جنبًا إلى جنب مع الملاحظات التي تشير إلى أن الذكور هم الذين يتفرقون عن المجموعات ، يشير إلى أن هذه الحيوانات لديها مجتمعات أمومية ؛ توجد هذه الوحدات الاجتماعية داخل مجموعة أوسع ومتغيرة بسلاسة.

يوضح مولر: “تجمع هذه الورقة كل الأدلة التي تشير إلى أن الزرافات هي في الواقع نوع اجتماعي شديد التعقيد ، مع أنظمة اجتماعية معقدة وعالية الأداء ، ويمكن مقارنتها بالفيلة والحيتانيات والشمبانزي” .

الزرافات حيوانات معمرة ، يبلغ عمر الإناث حوالي 30 عامًا ، ولكن يبلغ الحد الأقصى لسن الإنجاب المعروف لها حوالي 20 عامًا ، وهذا يعني أنها تقضي حوالي ثلث حياتها كبالغات بعد الإنجاب. في الأنواع الأخرى التي تفعل ذلك – بما في ذلك الأفيال والحيتان القاتلة ونحن البشر – تلعب الجدات دورًا في المساعدة على تنشئة الأجيال القادمة .

يعتقد الباحثون أن هذا هو الحال أيضًا مع الزرافات ، لكن لاحظوا أنه لم يتم توثيقه بعد ويتطلب مزيدًا من التحقيق. كما أشاروا إلى أن الأنظمة الاجتماعية التعاونية المعقدة مثل ما يقترحونه هنا تتطلب قدرات اتصال معقدة ؛ ومع ذلك ، تمامًا مثل العديد من الجوانب الأخرى ، فإن أنظمة اتصالات الزرافة “غير مفهومة بشكل جيد”.

هذه الثدييات ليست صاخبة بشكل خاص وتظل النوع الوحيد من الفقاريات غير المعروف بالتثاؤب ، على الرغم من أنها تسعل ، وتصفير ، ونخر ، وحتى تندمج بشكل مخيف لبعضها البعض في الليل (اسمع أدناه). كما أنهم يتواصلون بصريًا مع آذانهم ومواقفهم ، والتي قد تشكل جميعها جزءًا من مجموعة اتصالاتهم.

قال مولر: “لقد طورت الزرافات مجتمعات معقدة وناجحة للغاية ، مما سهّل بقائها على قيد الحياة في أنظمة بيئية قاسية مليئة بالحيوانات المفترسة” .

للأسف ، فإن أعداد الزرافة الآن في حالة سقوط حر – بعد أن انخفضت بنسبة 40 في المائة منذ عام 1985 – وهي مدرجة على أنها معرضة للخطر في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة .

وخلص مولر إلى أن “الاعتراف بأن الزرافات لديها نظام اجتماعي تعاوني معقد وتعيش في مجتمعات أمومية سيعزز فهمنا لبيئتها السلوكية واحتياجات الحفظ” .

تم نشر هذا البحث في Mammal Review